Erwin Meinders en Reon Smits van Mentech Innovation ontwikkelen met hun team de EmoKit, een digitaal product dat emoties zoals stress, verdriet, blijdschap en pijn kan meten bij mensen met een ernstige verstandelijke beperking. `Wij willen met emotieherkenning deze mensen een stem geven, hun kwaliteit van leven vergroten en hen meer levensvreugde bieden.’
Vanuit een persoonlijke passie voor de zorg aan mensen die dat hard nodig hebben, zijn Erwin en Reon gestart met de ontwikkeling van hun innovatieve product met slimme sensortechnologie, de EmoKit. Reons vader heeft een zorgboerderij voor mensen met een verslaving en Reon zag hoe het leven op de boerderij de levens van verslaafden in positieve zin veranderde. Erwin is vrijwilliger bij zorgorganisatie Severinus en zwemt wekelijks met zijn maatjes Patrick en Moaajed die beiden ernstig verstandelijk beperkt zijn. Het lezen van signalen van bijvoorbeeld ongemak of onvrede bij hen is niet eenvoudig. `Hoe kun je objectief pijn meten? Of emoties zoals stress of verdriet herkennen?’, vertelt Erwin. Hij zette zijn vragen twee jaar geleden om in de ontwikkeling van de EmoKit, Reon sloot aan via zijn studie Engineering bij Fontys en intussen werken ze met een team van tien mensen. Erwin is al meer dan twintig jaar werkzaam in de technologie en innovatie, onder andere bij TNO.
‘Klein’ kijken
Hoe werkt de EmoKit? Emoties kun je meten met onzichtbare sensoren op de huid die de ademhaling, bewegingsenergie en hartslag registreren of de mate van transpiratie en het geluid dat iemand maakt. Parameters aan de buitenkant van iemands lichaam die ons iets zeggen over wat zich binnen in die persoon afspeelt. De sensoren kunnen bijvoorbeeld zitten in een meetband om de arm. Via een app kan een ouder, persoonlijk begeleider of zorgverlener gevoelens van bijvoorbeeld verdriet of woede `lezen’, leren herkennen en daarna de zorg geven die nodig is om iemand gelukkiger te maken of een woede-uitbarsting voorkomen. Ouders en zorgverleners kunnen ook zien dat iemand juist heel blij wordt in een bepaalde situatie. Het is daarom belangrijk dat de EmoKit onderscheid maakt tussen positieve en negatieve opwinding. Erwin: `We willen mensen leren om `klein’ te kijken. En daarmee het verschil te maken.’
Gouden hart
Erwin en zijn team werken bij de ontwikkeling van hun digitale product nauw samen met cliënten en enthousiaste zorgverleners van zorgorganisatie Severinus. Want alleen door te zien en te ervaren hoe het middel daadwerkelijk in de praktijk werkt, is het mogelijk iets te ontwikkelen wat de wensen en behoeften van mensen met een ernstige verstandelijke beperking kan duidelijk maken. 
En wat aansluit bij en `werkbaar’ is voor mensen die zorg geven. `De zorgverleners zijn heel gemotiveerd om met de EmoKit te werken. Het zijn mensen met een gouden hart. Ze hebben het geloof dat de kit bijdraagt aan het geluk van hun cliënten.’
Versneld leren
Reon en Erwin: `We willen de omgeving van mensen met een verstandelijke beperking gaan betrekken bij de verdere ontwikkeling en daarnaast een community met partners opzetten. En de kennis die we opdoen veel breder gaan gebruiken. De EmoKit is bijvoorbeeld ook inzetbaar in de ouderenzorg, bij mensen met dementie of bij personen met een verslaving. En er zijn nog veel meer toepassingen te bedenken.’ Intussen is er belangstelling vanuit andere zorgorganisaties en bedrijven voor de EmoKit en wordt samengewerkt met onderwijsinstellingen zoals TU Eindhoven, Fontys en Summa College. `Met al deze partners kunnen we versneld leren. Over twee jaar willen we de EmoKit kunnen aanbieden als een hulpmiddel voor individuele cliënten en als diagnose-instrument voor zorgorganisaties. We hebben heel snel ontwikkeld, met veel jonge mensen, op een nieuwe manier. Nu willen we vooral onderzoek gaan doen bij zorgorganisaties en gaan we aan de slag met crowdfunding.’ Mentech Innovation is het enige bedrijf ter wereld dat emotieherkenning inzet bij mensen met een verstandelijke beperking. `We ontwikkelen de sensor en de software zelf, dat is de meerwaarde. De techniek is er nu klaar voor. Met de kit willen we ervoor zorgen dat mensen met een ernstige beperking een stem krijgen, gelukkig zijn en beter in hun vel zitten. We willen vooral dicht bij de zachte, menselijke zorg blijven. Dat is heel belangrijk,’ benadrukken beide heren. Erwin gaat in elk geval Moaajed gelukkig maken. Ze gaan over een paar dagen samen naar de Efteling.
Wilt u meer informatie over de EmoKit, dan kunt u contact opnemen met Erwin Meinders: erwin.meinders@mentechinnovation.eu
Plonie van den Biggelaar
